沉没120年，致远舰中发现一具遗骸，专家感叹：他或许是个洋烈士

1894年，中日海军在黄海大东沟爆发主力舰决战。此战中，致远舰的邓世昌以及249名官兵，与日本战舰拼死搏杀。在炮弹打光的情况下，毅然撞向敌方主力舰——吉野号。然而在冲锋过程中，致远舰的鱼雷舱不幸被敌人速射炮击中，引发了大规模的殉爆，最终致远舰沉入海底，只有7人幸存。

120年后，致远舰的残骸被海上科考队发现，被命名为“丹东一号”。经过潜水员的探查，基本确定了致远舰沉没的方位，打捞发现60种、100多件文物。在军官舱发现了7具骸骨，在轮机舱也发现了1具骸骨。其中，轮机舱的骸骨显示了欧罗巴人的特征，似乎是外国人。因此，有海军史的专家认为，这具骸骨的主人很可能是一位名叫余锡尔的“洋烈士”。

(资料图片)

余锡尔，本是英国人，在英国皇家海军效力。当时中国组建北洋水师，急需操船人才，因此英国籍北洋水师总教习琅威理以250两白银的年薪，聘用了余锡尔。余锡尔的英文名叫普菲士（Alexander·Purvis，1865—1894），出身于海军世家。他的父亲在英国皇家海军担任总管轮，而余锡尔也子承父业，担任此职。

一开始，余锡尔自然是冲着北洋水师的高薪去的中国。在数年的服役生涯中，余锡尔爱上了中国，也爱上了北洋水师。他以都司（中校）之军衔，在致远舰上担任总管轮，当时他不过20多岁。

据史料记载，余锡尔年轻有为，他不论在舰队中的华籍军官以及在外籍洋员中都格外受欢迎。北洋舰队的英国籍教习戴乐尓在《旅华回忆录》中说，佘锡尔温和谦卑，说话声音柔和，是一位“和蔼可亲”，“有用又工作勤劳的军官”，在所有的中外员工中，他人缘是极好的。在致远舰上，余锡尔被邓世昌视为左膀右臂，他的专业知识，总能给致远舰提供很多帮助。

1894年，甲午战争爆发，余锡尔原本可以申请休假，避开这次生死决战。然而大敌当前，充满荣誉感的余锡尔不肯背弃自己的兄弟，他在给父亲的家信中写道：“作为一名英国海兵、北洋水师的中校，我决不能苟且偷生，如果必要的话，我会像一个真正的军人那样战死！”

9月17日(光绪二十年八月十八日)中午11时左右，中日两国的海军主力———北洋水师和联合舰队，在黄海大东沟遭遇，展开了一场空前惨烈的大海战。此战中，致远舰多次面临敌军的围攻。当时，致远舰2,300吨，航速不过18.5节。而日本的新锐战舰，比如吉野号，皆为4000吨，速度超过23节的快船。除了镇远、定远，其他北洋水师战舰绝非敌军对手。

然而致远舰官兵以落后装备，奋勇抗击敌军，给敌方战舰带来很大麻烦。由于清廷腐败，致远舰所用的燃料皆为劣质煤，很难充分燃烧，航速被大大拖慢。作为总管轮，余锡尔脱掉军服，光着膀子和官兵们一起向锅炉中铲煤，储蓄蒸汽压力，保证军舰能以规定航速航行。

下午三时，致远舰弹尽，而日舰却愈发猖狂，他们凭借高速战舰和速射炮，像饿狼一般撕咬着定、镇二舰，只要击沉一艘，北洋水师就将万劫不复。于是，邓世昌将船员集合在船头，慷慨激昂地说：“吾辈从军卫国，早置生死于度外，今日之事，有死而已！倭舰专恃吉野，苟沉此舰，足以夺其气而成事”。

于是，邓世昌当即下令：开足马力，撞沉吉野。前文也说到，致远舰航速远低于吉野号。然而，余锡尔和他在轮机舱的勇士们，却迸发出惊人的航速。带着满船的烈火，致远舰的舰首卷起堆堆如雪的浪花。吉野舰发现致远舰向自己高速冲来，已经来不及躲闪，于是赶紧用速射炮攒射致远舰。

非常不幸，敌舰发射的炮弹击中了致远号的鱼雷舱，导致了大规模殉爆。英勇的致远号终于死在了冲锋的路上，船上官兵大部分殉难，包括仍在轮机舱内奋战的余锡尔。据幸存者说，余锡尔不会游泳（英国海军很多不会游泳），还负了伤，根本无法求生。就这样，余锡尔牺牲于冰冷的海水之中，死在了他最爱的轮机舱内，年仅29岁。

黄海之战后，洋员马吉芬、戴乐尔，左翼总兵林泰曾、福龙鱼雷艇管带蔡廷干专门为余锡尔举办了葬礼，按照西式葬仪北洋海军望空射三排枪，奏放军乐。随后，又按照中国传统的方式，放鞭炮，烧纸钱和香烛等，与这位洋战友作别。

随后，官兵们收集余锡尔的衣冠，将其放在覆盖着中英两国海军军旗的棺材内，并在旅顺港附近的山头，为他建立了一个衣冠冢。若致远舰残骸内的遗体真属于余锡尔，真希望能将他和他的战友们一起捞出来，入土为安。

正所谓“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄”。虽然余锡尔是个外国人，但他的奋战精神却永远值得我们铭记。他的英灵必将保佑我们的海疆，我们中国海军绝不会再为外人所辱！